【伊藤商店の野菜ソムリエMrs.Yukoレポート】冬の代表的な果物④いちご

こんにちは！「FOOD PLACE ITO伊藤商店」の野菜ソムリエ、Mrs. Yukoです。
新鮮で美味しい野菜を皆さんにお届けすることをモットーに、栄養たっぷりのレシピや食べ方をご紹介させていただきます。

寒い冬に旬を迎える果物といえば、何を思い浮かべますか？甘酸っぱくて鮮やかな赤が特徴の「いちご」は、冬の代表的な果物の一つです。今回は、いちごの選び方、栄養、簡単に作れるスイーツレシピ、さらにその歴史についてご紹介します。ぜひ、最後までお楽しみください！

おいしいいちごの選び方

いちごを購入する際には、その見た目や鮮度に注目することで、甘くてジューシーなものを選ぶことができます。ここでは、特に意識してチェックしたい3つのポイントについて詳しく解説します。

1. 色の鮮やかさ

まず注目したいのは、いちご全体の色味です。鮮やかな赤色で、ムラがなく均一に色づいているものを選びましょう。特に、ヘタの近くまでしっかりと赤くなっているいちごは、完熟していて甘さが十分にのっています。
ただし、あまりにも濃い赤色のものは過熟している可能性があるため注意が必要です。また、薄い色のいちごでも、品種によっては甘い場合があるので、購入時には産地や品種名が表示されているかを確認し、それに応じて選ぶと良いでしょう。鮮やかな赤色のいちごは、見た目だけでなく、栄養価も高いことが多いため、健康面でもおすすめです。

2. ヘタの新鮮さ

次に注目したいのは、いちごのヘタです。ヘタが鮮やかな緑色でピンと立っているものは、収穫して間もない新鮮ないちごの目印です。逆に、ヘタがしおれていたり、茶色くなっている場合は、鮮度が落ちている可能性があります。また、ヘタと果実の間に隙間がないかもチェックポイントです。隙間がある場合、果実の乾燥が進んでいることがあります。
さらに、ヘタが簡単に取れないものは、鮮度が高く、果実もみずみずしいことが多いです。購入後もヘタをつけたまま保存すると、水分の蒸発を抑えられ、いちごが長持ちします。

3. 表面のつぶつぶ（種）の状態

いちごの表面に見える小さなつぶつぶ（種）にも注目しましょう。このつぶつぶがしっかりと盛り上がっていて、果実の表面にハリがあるものは、新鮮でみずみずしい証拠です。逆に、つぶつぶが平らになっていたり、果実の表面が柔らかくなっているものは、乾燥や劣化が進んでいる可能性があります。
また、つぶつぶが均一に並んでいるものは、果実が健康的に成長した証であり、味も安定していることが期待できます。触らなくても見た目だけで判断できるため、購入時にぜひチェックしてみてください。

いちごの栄養と健康効果

いちごは、その愛らしい見た目や甘酸っぱい味わいだけでなく、栄養価の面でも非常に優れた果物として知られています。ここでは、いちごに含まれる注目すべき成分について詳しくご紹介します。健康や美容を意識している方にとって、いちごがいかに魅力的な果物であるかを知っていただける内容です。

ビタミンC

いちごの代表的な栄養素といえば、ビタミンCです。いちご100gには約62mgものビタミンCが含まれており、これは成人が1日に必要とする摂取量（約100mg）の半分以上を簡単に補うことができます。ビタミンCは、肌の健康を保つのに欠かせないコラーゲンの生成を助け、美肌効果をもたらします。また、抗酸化作用があるため、紫外線やストレスなどによる肌ダメージを防ぐ働きもあります。
さらに、免疫力を高める効果もあり、風邪予防や体調管理にも役立ちます。特に寒い季節には、いちごを日常的に取り入れることで、美味しく健康維持ができるでしょう。

食物繊維

いちごには、腸内環境を整える効果が期待できる食物繊維も豊富に含まれています。食物繊維は腸内の善玉菌を増やし、腸の働きを活性化させることで、便秘の改善や予防に役立ちます。また、腸内環境が整うと、体内の老廃物の排出がスムーズになり、肌荒れの改善や体全体の健康向上にもつながります。
特にいちごのように水分が豊富な果物は、食物繊維と水分を同時に摂取できるため、体内の循環を整えるのに最適です。忙しい日々の中で手軽に腸活を取り入れたい方に、いちごはぴったりの選択肢です。

ポリフェノール

いちごには、アントシアニンやエラグ酸といったポリフェノールが多く含まれています。これらの成分は抗酸化作用を持ち、体内で発生する活性酸素を抑制することで、細胞の老化を防ぎます。その結果、肌のハリを保つだけでなく、生活習慣病の予防にも効果が期待できます。
アントシアニンは赤い果実に多く含まれる色素成分で、視力改善や眼精疲労の軽減にも効果があるとされています。一方のエラグ酸は、シミやそばかすの原因となるメラニンの生成を抑える働きがあり、美白効果が期待されています。これらのポリフェノールは、美容と健康の両方をサポートする優れた成分と言えるでしょう。

その他の栄養素

いちごには、これらの成分に加えてカリウムや葉酸、鉄分も含まれています。カリウムは体内の余分な塩分を排出する働きがあり、高血圧の予防やむくみの改善に役立ちます。また、葉酸は赤血球を作るのに必要な成分であり、特に妊娠中の女性には欠かせない栄養素です。鉄分は貧血を予防するだけでなく、全身の酸素運搬を助ける重要な役割を果たします。

簡単にできるいちごスイーツレシピ

いちごを使ったスイーツは、簡単に作れるものばかりです。ご家庭で楽しめる3つのレシピをご紹介します！

1. いちごミルクの作り方

【材料】

いちご：5粒
牛乳：200ml
砂糖：小さじ2

【作り方】

いちごをフォークで軽くつぶします。
牛乳と砂糖を加えて混ぜるだけで完成！

甘酸っぱいいちごミルクはお子さんにも大人気のドリンクです。

2. いちごタルト

【材料】

タルト台：1個
生クリーム：100ml
砂糖：大さじ2
いちご：10粒

【作り方】

生クリームに砂糖を加え、しっかり泡立てます。
タルト台にクリームを詰め、その上にいちごを飾り付けます。

華やかないちごタルトはパーティーにもぴったりです！

3. いちごジャム

【材料】

いちご：200g
砂糖：100g
レモン汁：小さじ1

【作り方】

いちごと砂糖を鍋に入れて中火で加熱します。
いちごが柔らかくなったらレモン汁を加え、とろみが出るまで煮詰めます。

手作りジャムはパンやヨーグルトに添えるのがおすすめです。

いちごの歴史

いちごの歴史は非常に古く、そのルーツはヨーロッパにあります。もともとは小粒で甘みが少ない野生種のいちごが食べられており、薬用や観賞用としても利用されていました。この野生種はいわゆる「アルプスの野いちご」として知られ、ヨーロッパ各地で親しまれていました。しかし、現在私たちが知るような甘くて大粒のいちごが登場するのは、18世紀に入ってからのことです。

18世紀初頭、南アメリカのチリ原産のチリイチゴと北アメリカ原産のバージニアイチゴがフランスで偶然交配され、大粒で甘みの強い「オランダイチゴ」と呼ばれる品種が誕生しました。この品種は、現在の栽培種いちご（Fragaria × ananassa）の祖先にあたり、栽培品種としてのいちごの歴史がここから本格的に始まりました。その後、ヨーロッパ全土で栽培が広まり、いちごは貴族の間でも人気の高い果物として定着しました。

日本にいちごが伝わったのは江戸時代末期と言われていますが、本格的に栽培が始まったのは明治時代に入ってからです。日本に最初に伝わった品種は「イギリス種」と呼ばれるもので、その後、明治政府の殖産興業政策の一環として西洋農法が導入される中で、いちごの栽培技術も発展していきました。当初は静岡県など温暖な地域を中心に栽培されていましたが、昭和時代になるとビニールハウスや加温栽培技術が普及し、全国で安定的にいちごが生産されるようになりました。

特に、日本では品種改良が盛んに行われ、多種多様ないちごが開発されています。代表的な品種としては、「とちおとめ」「あまおう」「紅ほっぺ」「さがほのか」などが挙げられます。これらの品種は甘み、酸味、香り、食感などがそれぞれ異なり、消費者の好みに合わせて選べるのが特徴です。また、日本のいちごはその高品質さから海外市場でも人気が高く、輸出も盛んに行われています。

いちごは従来、冬から春にかけてが収穫期とされてきましたが、近年の栽培技術の進化により、周年栽培が可能となり、1年を通じて新鮮ないちごが楽しめるようになりました。これは、施設栽培や環境制御技術が飛躍的に発展したおかげです。さらに、いちご狩りなど観光農園も全国に広がり、多くの人々が新鮮ないちごをその場で楽しむ体験型のイベントとしても人気を博しています。

このように、いちごはその歴史を通じて私たちの生活に欠かせない存在となり、進化し続けています。その甘さと鮮やかな色合い、そして豊富な栄養価から、いちごはまさに「食べる宝石」と呼ぶにふさわしい果物と言えるでしょう。